【お出かけ情報】「あじさい電車」がライトアップされて「夜のあじさい号」の特別運行が始まる今年も箱根登山電車の6月14日から30日は見逃せない！

　すっかり初夏の箱根の風物詩となった「あじさい電車」だが、その歴史をたどれば、1973年（昭和48）頃、鉄道職員による自発的なあじさいの植栽から始まった。その後鉄道職員たちのボランティア組織が発足され、沿線に多くのあじさいが植栽されると、1985年頃「あじさい電車」という呼び名が定着したのである。1994年にはライトアップされ、座席指定列車「夜のあじさい号」の運行が始まった。そして、2010年には、神奈川県から「第1回かながわ観光大賞（観光プロモーション部門）」を受賞している。

　箱根登山電車は、箱根湯本駅から強羅駅までの標高差400ｍのある中を走行するため、あじさいの見頃も少しずつ変わり、観賞期間が長いことも特徴だ。近年では鹿による被害から守り、新種のあじさいを植栽をするなど、職員の皆さんの努力が重ねられていることを忘れてはならない。いまや7000株のあじさいが沿線で花を咲かせている。

　この時期は「あじさい電車」の愛称があるが、特に夜間はライトアップされ、全席指定の「夜のあじさい号」では、ライトアップ箇所で照明を落とし徐行や停止をすることで、幻想的な美しいあじさいを楽しむことができる。宮ノ下駅、塔ノ沢駅で記念撮影ができたり、オリジナルうちわのプレゼントも用意されている。