今でもスタジオ入口に『七人の侍』と『ゴジラ』の壁画を掲げる東宝。〝明るく楽しいみんなの東宝〟を標榜し、都会的で洗練されたカラーを持つこの映画会社は、プロデューサー・システムによる映画作りを行っていた。スター・システムを採る他社は多くの人気俳優を抱えていたが、東宝にもそれに劣らぬ、個性豊かな役者たちが揃っていた。これにより東宝は、サラリーマン喜劇、文芸作品から時代劇、アクション、戦争もの、怪獣・特撮もの、青春映画に至る様々なジャンルに対応できたのだ。本連載では新たな視点から、東宝のスクリーンを彩ったスタアたちの魅力に迫る。
司葉子を「原節子の正統的後継者」と呼ぶことに異論を挟む方は、まずいらっしゃらないだろう。『青い山脈』の島崎雪子先生役を引き継いだことからも、東宝がそう考えていたことは明らか。その清潔な美貌は、「清く正しく美しく」を標ぼうする会社の女優として、まさに「あるべき姿」であった。
成瀬巳喜男作品『女の座』(62)と『ひき逃げ』(66)での競演により、もう一人の東宝大女優・高峰秀子からもバトンを受け継いだ司。藤本真澄から「これがうまくいかなかったら女優を辞めるんだな」と脅し(？)を受けた『ひき逃げ』でも、難しい役を実に見事に演じ切っている。
令和の今、司葉子の代表作と言えば、『その場所に女ありて』（62）を挙げる方がほとんどであろう。確かに、鈴木英夫監督による誠に東宝らしくないハードボイルドな〝キャリアウーマンもの〟の本作は、司自身「大人の映画」と振り返るほどで、それまでにないタフネスさを見せた傑作だった。
そして今、筆者が思うのは、司葉子ほど〈東宝らしく〉、かつ〈東宝らしくない〉女優はいない、ということである。
〈東宝らしい〉という点で言えば、彼女ほど歴代東宝男優の相手を務めた女優はいない。
デビュー作の『君死に給うことなかれ』（54）では、スカウトに関わった池部良と共演した司。『不滅の熱球』(55)でもやはり池部＝沢村栄治の妻役を務めるが、『天下泰平』(同)から相手役は宝田明にチェンジ。『愛の歴史』で鶴田浩二、『くちづけ』第二話「霧の中の少女」では小泉博と共演するなど、この時点ですでに当時の東宝若手男優を総なめ（？）にした感があった。
森繁久彌の社長シリーズには『へそくり社長』(56)から出演。長年に亘り小林桂樹の恋人や妻役を務めたほか、東宝を代表するスター・三船敏郎とは『或る剣豪の生涯』(59)から『新選組』(69)に至るまで、数多くの作品で共演。加山雄三とも最後の成瀬作品『乱れ雲』(67)で、がっぷり四つの競演を果たしている。